Άιρτον Σένα

Ίσως ο μεγαλύτερος οδηγός όλων των εποχών στη Formula 1 ο Άιρτον Σένα Ντα Σίλβα, όπως ήταν το πλήρες όνομα του, γεννήθηκε στις 21 Μαρτίου 1960 στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας και από νωρίς έδειξε την αγάπη του για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. 


Οι γονείς του τον στήριζαν καθώς ήταν και αυτοί λάτρεις του αθλήματος και ευκατάστατοι. 
Σε ηλικία 13 ετών μόλις και έχοντας αντιπάλους μεγαλύτερους και εμπειρότερους οδηγούς κέρδισε το τοπικό πρωτάθλημα καρτ.

Το 1981 και αφού είχε κρδίσει το πρωτάθλημα καρτ Νοτίου Αμερικής αποφάσισε να κάνει το μεγάλο βήμα και να πάει στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στην Αγγλία. Εκει πήρε μέρος στο πρωτάθλημα Formula Ford 1600, το οποίο και κατέκτησε. 

Την επόμενη χρονιά κέρδισε και την Βρετανική και την ευρωπαϊκή Formula Ford 2000. Τότε ανέβηκε και άλλη μια κατηγορία στην Formula 3 με την ομάδα της West Surrey Racing και πήρε το πρωτάθλημα. Αυτό το επίτευγμα έκανε πολλές ομάδες της F1 να τον προσέξουν. Τελικά θα οδηγούσε για την Τόλμαν (Toleman) την πιο αδύναμη ομάδα από αυτές που τον διεκδικούσαν. Τα πράγματα ήταν δύσκολα αλλά ο Σένα δεν άργησε να δέιξει τις ικανότητές του. 

1984 grand prix Monaco 

Ο Σένα ξεκινούσε από την 13η θέση. Ο αγώνας αλλάζει καθώς ξεσπά ξαφνική καταιγίδα και η κατάσταση αλλάζει καθώς ο Σένα αρχίζει να ανεβάζει ρυθμό την ώρα που οι υπόλοιποι εγκατέλειπαν ή οδηγούσαν πολύ προσεκτικά. Ο αγώνας διεκόπη αλλά μέχρι τότε ο 24χρονος Βραζιλιάνος είχε ανέβει στην 2η θέση και μπορούσε να διεκδικήσει την νίκη. Από εκείνον τον αγώνα  και μετά ο Σένα ήταν πραγματικά ανίκητος στο βρεγμένο οδόστρωμα.

Εκείνη την χρονιά τερμάτισε 9ος στο πρωτάθλημα και την επόμενη πήγε στην Lotus αν και είχε 3 χρόνια συμβόλαιο με την Toleman. Η  πρώτη νίκη δεν άργησε να έρθει (Πορτογαλία) και η πρώτη του πολ ποσίσιον ήταν στην Βραζιλία.

Τις επόμενες χρονιές και μέχρι το 1987 ο Σένα πήρε μόνο έξι νίκες και ήταν δύο φορές 4ος και μια 3ος στα πρωταθλήματα.

Το 1988 ο Σένα μετακόνισε στην McLaren-Honda και εκεί βρήκε τον τον δυο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Αλέν Προστ, και τα προβλήματα άρχισαν νωρίς καθώς δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με το ρόλο του 2ου οδηγού. Την πρώτη του κιόλα χρονιά πήρε το πρωτάθλημα με 8 νίκες. Το 1989 το πρωτάθλημα πήγε στον Πρόστα καθώς ο Σένα ακυρώθηκε στη Σουζούκα. Μέχρι τότε πάλευαν σώμα με σώμα. Ο Προστ την επόμενη χρονία πάει στην Φερράρι και team mate του Σένα γίνεται ο Γκέραρντ Μπέργκερ. Ο Σένα δεν θα δυσκολευτεί να πάρει τα πρωταθλήματα του 1990 και 1991. 

Το 1992 οι κανονισμοί αλλάζουν, η Williams ανέβηκε θεαματικά και πήρε τον Προστ. Η Honda αποχωρεί και η McLaren έχασε την δυναμική που είχε τα προηγούμενα χρόνια. Η Williams τότε θέλησε να πάρει ξανά τον Σένα όμως ο Προστ δεν δέχτηκε κάτι τέτοιο ασκώντας βέτο. Η χρονιά έκλεισε για τον Σένα στην 4η θέση ενώ το 1993 κατάφερε να τεματίσει στη χρονιά 2ος.




 
O Σένα βοηθάει τον Έρικ Κόμας μετά από το ατύχημά του στην πίστα του Spa

Το 1994 ο Προστ σταματάει την καριέρα του και έτσι ο δρόμος για την επιστροφή του Σένα στην Williams είχε ανοίξει. Όλοι πίστεψαν ότι θα πάρει το πρωτάθλημα εύκολα αλλά τα αποτελέσματα ήταν πολύ άσχημα. Αν και είχε τρεις pole positions στους τρεις πρώτους αγώνες δεν είχε καταφέρει να τερματίσει σε κανέναν από αυτούς. Το μονοθέσιο του Σένα είχε πρόβλημα υποστροφής και υπερστροφής. Ο Σένα είχε δηλώσει πως τα μονοθέσια είναι πολύ ασταθή, αφότου είχε αφαιρεθεί η ηλεκτρονικά ελεγχόμενη ανάρτηση και πως τα μονοθέσια είχαν γίνει πολύ δύσκολα στην οδήγηση. Έδειχνε απογοητευμένος και ξένος στη Γουίλιαμς αφού αντί να ξαναπάρει το πρωτάθλημα βρέθηκε σε μία ομάδα με ένα αυτοκίνητο που δεν μπορούσε να οδηγηθεί, προσπαθώντας μαζί με τους μηχανικούς να διορθώσει τα σοβαρά προβλήματα.

Την πρωτομαγιά του 1994 θα γινόταν ο αγώνας της Imola. Tις δύο προηγούμες ημέρες είχαν συμβεί δυο σοβαρά ατυχήματα. Την Παρασκευή με τον  Ρούμπενς Μπαρικέλο ο όποιος τραυματίστηκε σοβαρά. Την επόμενη ημέρα ο Ρόλαντ Ράτζενμπεργκερ που οδηγούσε για την Βρετανική MTV Simtek Ford στην πρώτη του χρονιά στην Φόρμουλα, 34 ετών τότε, δεν είχε την τύχη του Μπαρικέλο και βρήκε ακαριαίο θάνατο στην πίστα καθώς τραυματίστηκε σοβαρά στον αυχένα μετά από σφοδρή σύγκρουση με ταχύτητα 314,9 χλμ/ώρα.

Στην πρώτη θέση της εκκίνησης, για τρίτη συνεχόμενη φορά εκείνη την χρονιά, ήταν ο Σένα. Στον έβδομο γύρο, στη στροφή Tamburello, για αδιευκρίνιστους μέχρι και σήμερα λόγους, έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του και έπεσε στον τοίχο. 

Δύο ώρες αργότερα, ο Σένα έφυγε από την ζωή. Μέχρι σήμερα ακούστηκαν πολλά σενάρια για το πώς έγινε το ατύχημα, όμως κανένα δεν έγινε δυνατό να αποδειχτεί. Μετά τον θάνατό του η ομάδα του, δικάστηκε για το αδικαιολόγητο σπάσιμο του τιμονιού της FW16. Μετά από δικαστικές διαμάχες που διήρκεσαν μερικά χρόνια, τελικά αθωώθηκε.

Η σύντροφός του Σένα, η Αντριάνα, εκμυστηρεύτηκε ότι μετά το θανατηφόρο ατύχημα του Ρόλαντ Ράτζενμπεργκερ είχε δει τον Άιρτον να κλαίει και να παρακαλάει να αναβληθεί ο αγώνας, έχοντας ένα παράξενο κακό προαίσθημα. Παρόλα αυτά, όμως, ο αγώνας θα γινόταν κανονικά.

Η είδηση του θανάτου διαδόθηκε με αστραπιαία ταχύτητα παγκοσμίως, πυροδοτώντας θρήνο στην ιδιαίτερη πατρίδα του, το Σάο Πάολο. Χιλιάδες θαυμαστές του πήγαν στο πατρικό του σπίτι κλαίγοντας. Η χώρα κηρύχθηκε σε τριήμερο εθνικό πένθος. Τη σορό του προσκύνησαν περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Βραζιλιάνοι.

Ο Σένα σε ηλικία 34 ετών, ενός μηνός και 10 ημερών, ο μεγαλύτερος σύγχρονος πιλότος και αστέρας της Formula 1, είχε περάσει στην αιωνιότητα.

O Σένα όμως δεν ήταν μόνο οδηγός. Eίχε και πολλά χόμπι. Το αγαπημένο του ήταν να πετάει τηλεκατευθυνόμενα αεροπλάνα. 

Όταν οδηγούσε για την McLaren η Honda που έδεινε κινητήρες στην Βρετανική ομάδα ζήτησε από τον Σένα να την βοηθήσει ώστε να τελειοποιήσει το supercar της. Το NSX στόχευε να χτυπήσει την Ferrari εκείνη την εποχή και ο Βραζιλιάνος είχε ένα ακόμα χάρισμα. Μπορούσε με ακρίβεια να μεταδώσει στους μηχανικούς του τί δεν του άρεσε στο αμάξι και έτσι κατάφεραν να φτιάξουν το καλύτερο και γρηγορότερο Honda που κατασκευάστηκε ποτέ και ένα από τα καλύτερα στον κόσμο.